Sometimes when you come to judge a book you capitulate straight away purely because of its subject. The Subjective Atlas of Palestine is a case in point. What country appeals more to the imagination than Palestine? Not least because of the constant stream of harrowing images that the media dish up to us almost daily. It is a tragedy that has been holding our collective conscience hostage ever since 1948. In effect, we are now barely able to form any kind of picture of what day-to-day life in Palestine is really like.

That brings us straight to what is special about this atlas, which puts the one-sided approach of Western media up for discussion and at the same time gives us a picture of the present state of the country. We see everyday life as it is lived, from the daily bread to the cultural, social and political agenda. Palestinian artists, photographers and designers give a picture of their country that is informative, confrontational, but above all stimulating. So much information in a modest little book whose design is itself almost invisible. There are no expansive gestures or clever printing tricks here: that is not what this book is about. Excellent picture editing means that the qualitatively very variable pictorial matter takes on an unobtrusive and almost natural unity and coherence. The spacious margins create an impression of openness. Format and typography are restrained yet in no way flat. The rounded corners and the fact that the running text is printed in a mild grey add extra emphasis to the friendly character of the design. A remarkable document that speaks softly to convey an important message.

Jury rapport Best verzorgde boeken 2007

Soms ga je bij de beoordeling van een boek door de knieën alleen al voor het onderwerp. Werden we eerder verrast door de Subjectieve Atlas van Nederland, waarin ons land door Annelys de Vet i.s.m. studenten van de Design Academy Eindhoven op unieke wijze in kaart is gebracht. Nu hebben we dan de Subjective Atlas of Palestine. Welk land spreekt er meer tot de verbeelding dan Palestina! Niet in de laatste plaats door de constante stroom schrijnende beelden die we bijna dagelijks in de media tot ons krijgen waarin we Palestijnen zien als plegers - of als slachtoffers van geweld. Een tragedie die sinds 1948 ons collectieve geweten gijzelt. We zijn eigenlijk nauwelijks meer in staat ons een beeld te vormen over het dagelijks leven in Palestina. Dat is nu precies het bijzondere van deze atlas, waarin de eenzijdige benadering van de Westerse media ter discussie staat en tegelijkertijd een beeld wordt gegeven van de huidige staat waarin het land verkeerd. Het leven van alle dag, van het dagelijks brood tot de culturele, sociale en politieke agenda. Zelfs landschappelijke aspecten en de natuur (flora) ontbreken niet. Palestijnse kunstenaars, fotografen en ontwerpers geven een beeld van hun eigen land dat informerend, confronterend maar vooral stimulerend is. Zoveel informatie in een bescheiden boekje waarvan het ontwerp bijna onzichtbaar is. Geen grote gebaren of druktechnische hoogstandjes, daar gaat het hier niet om.  Het in kwaliteit sterk wisselende beeldmateriaal krijgt een bijna vanzelfsprekende eenheid en samenhang door de sterke beeldredactie. De ruime witmarges zorgen voor een open karakter. Formaat en lettertype zijn ingetogen maar zorgen toch voor voldoende onderscheid. De ronde hoeken en het feit dat de broodtekst in zacht grijs gedrukt is benadrukken nog eens het vriendelijke karakter van dit ontwerp. Een bijzonder document dat met zachte stem een belangrijke boodschap brengt.